O ensaio A Idade do Ferro se reporta às cidades históricas mineiras, que tiveram um apogeu artístico e arquitetônico no século XVIII, com o esplendor do barroco, seguido já no fin-de-siècle XIX e começo do século XX pelas influências do art nouveau. Essa sucessão de influências estéticas pode ser acompanhada nitidamente nos detalhes em ferro dessas cidades, que por coincidência estão dentro do que se definiu mais tarde como Quadrilátero Ferrífero. Ouro Preto é a principal delas por toda a intensidade histórica e estética que só essa cidade é capaz de transmitir. A Idade do Ferro em Ouro Preto é aqui contada através de seus detalhes.